Protossido di azoto: come la dipendenza dal gas esilarante ha "incasinato" la vita dell'uomo

Feb 24, 2024

Mentre i medici segnalano un aumento dei ricoveri legati all'inalazione di protossido di azoto, Sky News va sotto copertura per vedere quanto sia davvero facile acquistare gas esilarante nel tuo negozio all'angolo.

Di Rebecca Spencer, giornalista di Sky News

Mercoledì 1 marzo 2023 07:43, Regno Unito

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"Non immaginavo di essere così a 20 anni", dice Musa mentre il suo medico lo porta in una stanza in un ospedale delle West Midlands. "Non so come vivrò se il risultato è che non riesco più a camminare correttamente."

Solo poche settimane fa, Musa, non è il suo vero nome, era spensierato, si divertiva con i suoi amici e pensava al suo futuro. Ora sta affrontando le conseguenze che potrebbero cambiargli la vita a causa della sua abitudine al protossido di azoto.

Il protossido di azoto, più comunemente noto come "gas esilarante" o "nos", può dare agli utenti uno sballo di 30 secondi che li fa sentire vertigini e leggeri, ma il gas non è una cosa da ridere.

A seguito delle segnalazioni dei medici di un picco di ricoveri ospedalieri, il governo sta ora valutando norme più severe sull’uso e la vendita del gas.

Il protossido d'azoto viene utilizzato legittimamente negli ospedali, negli studi dentistici e nelle cucine professionali, ma fornirlo per i suoi effetti psicoattivi è illegale.

I fornitori possono essere multati e ricevere fino a sette anni di carcere, ma solo quattro persone sono state detenute in relazione al protossido di azoto nelle West Midlands da quando è stata approvata la legge sulle sostanze psicoattive nel 2016.

Musa è stato portato d'urgenza in ospedale dopo essersi svegliato di notte per andare in bagno ed è caduto a terra. Non poteva rialzarsi perché aveva perso la sensibilità alle gambe e ai piedi.

Nelle settimane precedenti, Musa aveva consumato più grandi bombole di protossido di azoto, quasi ogni giorno. La sua risonanza magnetica mostra che ha sviluppato un'anomalia del midollo spinale e i medici non possono ancora dire quando o in che misura questa verrà riparata.

"Questa potrebbe essere una cosa permanente. Ha incasinato la mia vita. Ho sogni e ambizioni", dice Musa, massaggiandosi ansiosamente le nocche.

Secondo Musa, comprare bombole di gas esilarante nei negozi all'angolo è facile come comprare una pagnotta di pane. I residenti nel suo quartiere hanno detto a Sky News di aver visto bambini in età scolare bighellonare fuori da questi negozi respirando il gas tossico.

Quindi, Sky News è andata sotto copertura per indagare su quanto sia facile acquistare.

Ci è stato fornito un elenco di negozi che erano già stati segnalati alla polizia del West Midlands perché sospettati di vendere protossido di azoto.

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Il nostro giornalista si è avvicinato al bancone del primo negozio e ha chiesto una bomboletta. La donna rispose: "Sì, quale? Quello grande?".

Si chinò per prendere da sotto il bancone una bomboletta più grande di una lacca per capelli, la infilò in una borsa della spesa e ci offrì una ricevuta per il nostro acquisto di 30 sterline.

Per saperne di più:Il gas esilarante sarà bandito a causa della repressione dei comportamenti antisociali

Il negozio successivo in cui entrammo ci condusse attraverso una porta sul retro alla loro pila di bombole di protossido di azoto. Ci hanno chiesto di consegnare loro il nostro zaino e ci hanno messo dentro la bombola, senza fare domande.

I negozi non ci hanno chiesto quanti anni avevamo o cosa intendevamo fare con il protossido di azoto, ogni negozio ha aggiunto un pacchetto di palloncini da festa che sono comunemente usati per inalare il gas.

Il dottor David Nicholl, responsabile clinico della neurologia presso il Sandwell and West Birmingham NHS Trust, afferma di vedere decine di pazienti di età compresa tra 16 e 24 anni ricoverati nel suo reparto ogni mese per abuso di protossido di azoto.

Secondo lui si tratta di un enorme aumento rispetto agli anni precedenti e le richieste di ammissione sono aumentate da quando i grandi marchi di contenitori hanno iniziato a inondare il mercato nel 2021.

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Questo aumento trova eco in altre città. I dati forniti dal London Ambulance Service mostrano che 999 chiamate per incidenti relativi al protossido di azoto sono più che triplicate in un anno, con 65 chiamate registrate nel 2021 e 213 nel 2022, rispetto alle 36 chiamate del 2018.