Protossido di azoto: gli utilizzatori di gas esilarante rischiano danni alla colonna vertebrale, affermano i medici

Apr 15, 2024

I medici di un ospedale dell’est di Londra affermano di riscontrare così tanti casi rischiosi di uso improprio di gas esilarante che hanno redatto linee guida per il trattamento per i colleghi nel Regno Unito.

Il protossido di azoto, venduto in bombole di metallo, è uno dei farmaci più comunemente usati dai ragazzi di età compresa tra i 16 e i 24 anni.

Un uso intenso può portare a una carenza vitaminica che danneggia i nervi del midollo spinale.

Il team del Royal London Hospital afferma che i medici devono essere in allerta.

Quasi ogni settimana vedono un nuovo caso.

Questi pazienti presentano sintomi legati ai nervi: incapacità di camminare, cadute o sensazione di formicolio o perdita di sensibilità ai piedi e alle mani.

Alcuni hanno problemi alla vescica o all'intestino legati ai nervi o incontinenza.

È importante sottolineare che, per gli operatori del servizio sanitario nazionale, pochi menzionano l’uso del protossido di azoto.

Il professor Alastair Noyce, consulente neurologo presso la Queen Mary University di Londra, ha dichiarato alla BBC News: "Questi sono i giovani che stiamo vedendo: adolescenti e persone sui vent'anni.

"Ciò che colpisce ora è la gravità. Abbiamo visto questo aumento negli ultimi 12 mesi circa."

Ha detto che ciò potrebbe essere collegato al fatto che le persone utilizzano grandi bombole di gas che possono contenere una quantità simile a 60 o 70 piccole bombole d'argento che si possono vedere sparse per le strade e nei parchi.

"Se lo stai usando e sviluppi sintomi, smetti di usarlo immediatamente e cerca aiuto medico il prima possibile", ha detto.

Il farmaco può danneggiare il sistema nervoso interferendo con il metabolismo della vitamina B12. Ciò danneggia uno strato protettivo sui nervi, tipicamente quelli nella parte posteriore della colonna vertebrale.

Correggere rapidamente la carenza di vitamina B12, con iniezioni di vitamine, può prevenire danni permanenti.

Le linee guida, approvate dall’Association of British Neurologists e scritte con esperti di Manchester, Birmingham, Nottingham e Queen Mary University di Londra, avvertono i medici su cosa cercare e come trattare.

Il governo di Inghilterra e Galles sta valutando la possibilità di vietarne l’uso e la vendita per motivi di salute.

A gennaio, i Paesi Bassi sono diventati il ​​primo paese al mondo a renderne illegale l’uso.

Le autorità affermano che il gas può ancora essere utilizzato per scopi medici, come anestetico e nell'industria alimentare, come propellente per produrre panna montata.

Emma Cain, che ha perso il figlio Jon dopo aver usato un altro tipo di gas volatile chiamato butano, ha avvertito altri giovani dei pericoli derivanti dall'inalazione di sostanze.

Jon è morto all'età di 17 anni per arresto cardiaco nel 2011 subito dopo aver inalato il gas dell'accendino.

In un'intervista con la BBC in ottobre, ha detto: "Sono solo una persona, che cerca di impedire alla gente di farlo, e se questo significa che devo fermarli per strada, lo farò.

"Dirò loro che è pericoloso e che stanno giocando con le loro vite."

Kerry-Anne Donaldson, 26 anni, di Londra, ha iniziato a prendere bombolette di gas esilarante quando aveva 18 anni, soprattutto alle feste.

La prima volta che Kerry-Anne è finita in ospedale, era gravemente malata, ma ha continuato a prenderlo "per inseguire il primo sballo che ho sentito".

Le sue gambe, mani e piedi divennero sempre più insensibili e formicolanti fino a quando, l'anno scorso, non riuscì più a camminare.

"Avevo 24 anni e non li facevo da quando ne avevo 23, ma il danno era ancora lì", dice.

Dice che ora può alzarsi e girare per il suo appartamento ma non può andare a fare la spesa.

"Il mio messaggio agli altri sarebbe 'non fateli, non ne vale la pena'.

"Almeno istruisciti e sappi quali danni può causare. Non ho ascoltato e ho nascosto ai miei amici che lo stavo facendo", dice.

Si prevede che il Consiglio consultivo sull’abuso di droghe fornisca una raccomandazione nel 2023 sull’opportunità di criminalizzare il protossido di azoto.

Il professor Tom Warner, presidente dell'Associazione dei neurologi britannici, afferma che l'uso ricreativo del protossido di azoto comporta un rischio significativo.

"Queste importanti linee guida per la pratica clinica illustrano come riconoscere, diagnosticare e, soprattutto, trattare le persone che si recano al pronto soccorso... e prevenire la disabilità neurologica a lungo termine", ha affermato.